La terrifiante disparition de Trenny Gibson

Le 08 octobre 1976, la jeune Trenny âgée de 16 ans disparait mystérieusement lors d'une sortie scolaire dans la montagne avec sa classe. Alors que le groupe d'environs 40 élèves se balade dans les bois, Trenny s'écarte quelques secondes du sentier. Plusieurs minutes plus tard, le professeur accompagnant réalise qu'elle manque à l'appel. Malgré les nombreuses recherches, elle ne sera jamais retrouvée.

Cette affaire vieille de 44 ans fait littéralement froid dans le dos. L'étude du cas de Trenny ouvre la porte à un autre mystère : pourquoi y a t-il autant de disparition dans le Parc National des Great Smoky Mountains ?

DISCLAIMER : Toutes les sources sont citées à la fin de l'article. Comme dans toutes les affaires de ce genre, certaines informations qui circulent sur le net sont peut-être fausses / exagérées / biaisées. J'ai fait de mon mieux pour tenter de tirer le vrai du faux, me concentrant sur les sources sûres et sur les éléments qui semblent avérés.

PARTIE I QUELQUES ELEMENTS DE CONTEXTES

A) Le Parc National des Great Smoky Mountains

Source : Le blog de Mathilde

En vert, le parc national des Great Smoky Moutains. 

Le Great Smoky Mountains National Park est un parc national américain. Ce superbe site naturel protégé constitue une attraction majeure des deux Etats qu'il traverse : le Tennessee et la Caroline du Nord. D'après Wikipedia, c'est le parc national le plus visité des Etats-Unis avec 9 millions de visiteurs par an. Depuis 1983, il est même classé au patrimoine mondial de l'UNESCO ! 

L'immense parc de 2108km carré est traversé de haut en bas par le fameux Sentier des Appalaches.

Le parc porte bien son nom. Smoky, littéralement enfumé, fait référence au brouillard omniprésent aux travers des sentiers. Même si très touristique et populaire, nombreux sont les promeneurs qui témoignent de la difficulté des randonnées sur le site : terrains accidentés, brume aveuglante, des bêtes sauvages (environs 1800 ours noirs !), un climat difficile et des sentiers pas toujours aménagés. 

Le Dôme Clingmans est le point culminant du parc. La tour d'observation (<- voir image) est un rendez-vous de prédilection pour les visiteurs. Si le ciel est dégagé, la vue sur le parc est imprenable.

La discussion Reddit autour de la disparition de Trenny est forte intéressante, en particulier grâce aux témoignages d'anciens randonneurs qui confirme que la balade dans le parc est plutôt sportive. Cet article du Blog de Mathilde, accompagné de belles photos, est également un très bon complément d'informations à propos du parc.

Il est important de noter que d'après mes recherches et ce que j'ai pu lire sur des forums de discussion, la situation du parc était sensiblement la même en 1976, lors de la disparition de Trenny. Beaucoup de visiteurs, beaucoup de classes en sortie scolaire comme c'était le cas ici, beaucoup de brouillard, beaucoup d'animaux... Les routes étaient les mêmes, la tour du Dôme Clingmans était déjà un lieu connu et visité, notamment pour sa vue.

B) Trenny Gibson

Comme le souligne si bien l'excellent John Lordan sur sa vidéo consacrée à Trenny, il est difficile de rechercher des informations sur cette affaire à cause son ancienneté. Pour reprendre ses mots, il existe bel et bien "une version de l'histoire, répétée encore et encore". Or, comme je l'ai vite compris en enquêtant pour mes autres articles, pour trouver la vérité, il faut essayer de s'éloigner de cette histoire "officielle" qui véhicule souvent de fausses informations. C'est dans les vieux articles de journaux ou avec les témoignages de personnages directement impliqués que se trouve les informations les plus fiables.

Teresa Lynn "Trenny" Gibson est née le 17 août 1960, elle avait donc 16 ans au moment de sa disparition, et aurait 60 ans en 2020. Trenny jouait du violoncelle dans l'orchestre de son lycée, The Bearden Highschool de Knoxville, dans le Tennessee. Elle était la 2e d'une fratrie de 4 enfants. 

Quelques autres informations : Trenny était apparement très proche de sa famille, en particulier de son grand frère Robert Gibson âgé de 19 ans à l'époque. Robert était alors engagé dans la Marine et ne rentrait à la maison que quelques semaines par an. Trenny était toujours très heureuse de passer ces quelques jours avec lui. Nous savons également que la jeune fille avait travaillé dans un café, The Morrison's Cafeteria, l'été précédent pour se faire un peu d'argent. Elle avait accumulé une jolie somme, s'achetant quelques temps avant sa disparition une bague en saphir et en diamant estimée à 600 dollars, et mettant quelques centaines de dollars de côté.

D'après les recherches des enquêteurs, Trenny n'avait fait part à ses proches d'aucun soucis particulier, d'aucun problème avec qui que ce soit; elle était heureuse et avait des projets d'avenir. Elle économisait en particulier pour faire des études d'architecture à l'université du Tennessee.

Nous n'avons malheureusement pas beaucoup plus d'informations à propos de Trenny. 

PARTIE II LA DISPARITION

A) La randonnée

Wayne Dunlap
Source : Canadiangurl77

Le matin du 08 octobre 1976, la classe de Trenny avait une sortie scolaire de prévue. D'après plusieurs sources, les élèves ne savaient apparement pas où ils allaient, c'était une surprise de Wayne Dunlap, professeur d'horticulture au Lycée Bearden. Les adolescents n'avaient donc pas forcément de tenues vestimentaires adaptées. Il est à préciser que le voyage était organisé pour un cours horticulture, on imagine donc que les élèves savaient qu'ils allaient faire un voyage de type randonnée/balade dans la nature avec étude des plantes. Cependant, il est démontré que Trenny n'avait pas les vêtements adéquats : un jean bleu, une chemise bleue, un sweat-shirt bleu et blanc, des chaussures Adidas (bleues aussi..!) pas adaptées à une randonnée, et sa bague en saphir et en diamant. Elle aura rapidement froid et empruntera une veste à un camarade, nous reviendrons sur ce point... Autre point qui me semble important mais sur lequel j'ai malheureusement peu d'informations : Trenny avait apparemment une petite blessure à la jambe et prenait pour cela des anti-douleurs.

Ce genre de voyage serait-il possible à notre époque ? Sans doute pas, comme le confirme plusieurs Américains commentateurs de l'enquête : de nos jours, comme en France, il semble impossible d'emmener un groupe de 40 enfants en voyage surprise sans autorisation des parents, sans préciser la localisation, et avec un seul accompagnateur.

Environs 40 élèves, certains disent 41, un chauffeur de bus et un seul professeur, prirent donc le bus en ce matin humide du 08 octobre. La météo n'était pas des plus agréable et Trenny avait d'ailleurs dit à ses parents en quittant la maison qu'elle pensait que la sortie serait sans doute annulée. Si le beau temps n'était pas au rendez-vous à Knoxville, il l'était encore moins dans le Parc National des Great Smoky Mountains. La pluie était tombée toute la nuit sur les montagnes et au petit matin, le taux d'humidité y était de 96%. Le fameux brouillard du parc était bel et bien présent, s'épaississant au fil des heures.


Dans le bus, Trenny s'assoit à côté de son ami Robert Simpson.

Le bus stationna au parking du Dôme Clingmans (voir carte ci-dessus) vers 12h. Le plan était d'étudier les plantes le long de la randonnée menant à Andrews Bald, un point de repère réputé du parc.

On ne sait pas exactement à quelle heure les élèves ont commencé leur randonnée, mais on sait que l'ordre qu'on leur donna était d'aller jusqu'à Andrews Bald et pas plus loin, et de revenir au parking à 15h30. Le trajet était d'environs 3km.

Le parking du Clingmans Dôme dans les années 70
Source : Canadiangurl77

-> Il semblerait que Dunlap, le professeur, n'ait pas fait la randonnée avec les adolescents. Il donna aux élèves un chemin à suivre et une heure de retour, et passa la journée ailleurs, avec le chauffeur de bus. Cela semble étonnant, surtout pour un voyage concernant l'étude des plantes, mais peut-être que les élèves avaient des travaux à faire sur le sentier. Malgré mes recherches, je ne peux affirmer avec certitude la prétendue absence du professeur. Je pense néanmoins que cela est possible : cela explique mieux le déroulement de la journée, pas clair et au final chaotique... De plus, n'oublions pas que nous sommes en 1976 aux USA. D'après plusieurs commentaires sur des forums de discussion, je constate que les sorties scolaires à l'époque aux Etats-Unis (et sans doute partout) était moins sécurisées, plus libres. Pas toujours des attestations demandées aux parents, des cigarettes, de l'alcool et même parfois du cannabis étaient souvent emmenés par les ado au lycée lors des sorties scolaires, et les jeunes souvent sans surveillance, très autonomes. Une anecdote personnelle : début des années 2000, ma classe de collège de région parisienne effectue un voyage scolaire dans l'Est de la France. Nous passons une journée à Strasbourg : les professeurs nous laissent nous balader, par petits groupes, à seulement 14 ans, dans cette ville inconnue. Une heure et un lieu de retour nous étaient donnés. Je me souviens avoir été séparée de mon groupe, perdue en plein centre-ville, paniquée pendant plusieurs minutes avant qu'une dame m'aide à retrouver mon chemin...

B) Où est Trenny ?

Un ours noir surpris à Andrews Bald

Trenny fit un bon bout de la randonnée avec son ami, Robert Simpson. Les élèves mangèrent un casse-croute à Andrews Bald, et repartirent dans l'autre sens comme prévu. Un moment donné, Robert donna sa veste marron à Trenny qui se plaignait du froid. Si la sortie en pleine nature se passait plutôt bien, les jeunes commençaient à être fatigués, à avoir froid et à en avoir assez du brouillard qui grossissait...

Sur le chemin du retour, Robert et Trenny furent séparés. D'après plusieurs élèves interrogés, Robert affirma soudainement vouloir suivre la piste d'un ours noir, et disparut dans la forêt.

Un bout de la randonnée menant à Andrews Bald

Les événements qui suivent ne sont pas bien clairs. Des adolescents fatigués, en sortie scolaire, en plein brouillard, peu attentifs; aussi sûrement plein de culpabilité, et une histoire vieille d'il y a 44 ans... Ce qui est sûr, c'est que personne ne sait vraiment ce qu'il s'est passé, mais d'une manière ou d'une autre, à quelques minutes de la fin de la randonnée, Trenny disparut.

La dernière fois que la jeune fille a été vue, c'est par un groupe de 3/4 camarades avec qui elle faisait un bout du chemin alors que Robert l'avait laissé. Le témoignage de ces quelques jeunes est capital, mais peu précis encore une fois. La version officielle est la suivante : le petit groupe décide de faire une pause de quelques minutes avant de rejoindre définitivement le bus scolaire sur le parking. Ils ont un peu d'avance sur l'heure du retour prévue de 15h30. Trenny, elle, ne veut pas s'arrêter.

A ce moment là, Trenny et ses camarades sont à environs 1km du bus scolaire et à quelques minutes de marche de la Tour d'observation du Dôme Clingmans.

Plusieurs versions des faits circulent ensuite :

- Trenny continue son chemin, puis sort du sentier avant de disparaitre de la vue du groupe ;
- Trenny dit à ses camarades qu'elle a vu quelque chose qui l'intriguait; sans en dire plus elle décide d'aller voir ce que c'est et s'enfonce dans la forêt
- Trenny continue son chemin seule pendant que son groupe se repose, il y a des élèves devant et derrière elle, mais elle disparait sans que personne ne la voit

Information que l'on ne doit pas oublier : les élèves avaient comme mission de chercher des plantes et d'observer les végétaux. Il est donc possible que Trenny soit sorti du sentier pour cette raison.

Voici une version détaillée de ces quelques minutes cruciales, trouvée sur le site Canadiangurl77 consacré à la disparition de Trenny. Le site en question est sérieux, créé par Laura, une source proche de l'enquête ayant parlé directement à la famille Gibson et à quelques élèves. Cependant, comme toutes informations, ce qui suit est susceptible d'être partiellement incorrect.

David Easthem

-> "Angela Beckner, Lisa Mikels et Bobbie Coghill marchaient ensemble quand Trenny arriva derrière eux. Elle marchait plus vite que le groupe, donc Bobbie se mit à marcher avec elle. Elles rattrapèrent Scott Troy et Anita Rounds. Après 5 minutes de marche tous les 4, le groupe décida de faire une pause, mais Trenny voulait continuer. A ce moment là, le groupe était à environs 1km du parking et du bus. Les étudiants regardèrent Trenny partir, s'arrêter, s'accroupir, et sortir du sentier par la droite. David Eastham arriva par derrière, regarda en bas du sentier en direction où Trenny était descendue mais elle n'était pas là. Il y avait des groupes derrière et devant elle. Il n'y avait pas de croisement avec d'autres randonnée à cet endroit là, le terrain est rocheux, accidenté, avec des arbres, des buissons et des ronces. Un petit buisson rend la chaussée glissante. Les étudiants se sont dit qu'elle avait dû rejoindre le bus et continuèrent leur chemin.



Pour vous aidez à comprendre, voici un schéma intéressant trouvé sur un article de journal du Knoxville News-Sentinel. J'ai rajouté les couleurs pour y voir plus clair. Entouré en rouge, la zone du Dôme Clingmans où se trouvait le parking où était garé le bus scolaire, ainsi que la tour d'observation. En vert, Andrews Bald, la fin de leur randonnée. En rose, le trajet (1,8 miles - 3km environs) que les élèves ont pris pour leur balade, aller-retour. La croix en bleue est le dernier endroit où Trenny a été vu.

Il faudra une bonne demi-heure pour que le professeur et les élèves réalisent que Trenny manque à l'appel. Tous les autres élèves ont comme prévu rejoint le parking du Clingmans Dôme vers 15h30.  Le professeur et un camarade de Trenny nommé Danny Johnson décident de refaire un bout de chemin (chemin rose sur le schéma ci-dessus) pour tenter de la localiser. A ce moment là, tout le monde pense qu'elle s'est peut-être perdue, sortie du sentier (par exemple pour uriner) et désorientée à cause du brouillard et de la pluie qui commençait à tomber. On craint aussi qu'elle se soit blessée : les conditions ne sont pas idéales, le terrain est glissant, et, ne l'oublions pas, Trenny a une douleur à la jambe.


La jeune Trenny est introuvable. Même si le climat devient hostile, elle est habillée en bleu des pieds à la tête, repérable de loin, elle a disparu il y a peu de temps, à quelques minutes du parking, entourée par 40 élèves, sur un sentier touristique.

PARTIE III LES RECHERCHES

A) Le 08 octobre 1976 - jour 1

Danny Johnson

Le camarade de classe de Trenny, Danny Johnson et le professeur Wayne Dunlop continuent leurs recherches. Je n'ai pas beaucoup d'information sur Danny, mais sans doute était-il un garçon sportif et expérimenté, c'est pour quoi c'est lui qui a accompagné le professeur dans ses recherches. Il est dit que Dunlap chercha aux alentours tel que sur le sentier des Appalaches, tandis que Danny chercha davantage sur le chemin emprunté par la classe menant à Andrews Bald. Pendant ce temps, le reste du groupe resta dans le bus avec le chauffeur.

Le temps se dégradant et voyant qu'il n'y avait pas de résultat, Dunlap décide de prévenir le NPS (National Park Service, sorte de gardes forestiers). Le ranger Sammy Lail arrive au parking vers 16h30. Il commence par chercher la zone d'Andrews Bald, puis, ne la trouvant pas, contacte ses collègues et rempli un rapport déclarant officiellement Trenny disparue. Le NPS de Tennessee et de Caroline du Nord participent aux recherches. Dunlap resta sur place tandis que les élèves rentrèrent au lycée avec le chauffeur de bus.

Andrews Bald sous le brouillard

Nous sommes au début de l'automne dans ce parc naturel sauvage du nord des Etats-Unis. La nuit commence à tomber, il pleut, il y a du brouillard, le terrain est glissant et dangereux. Les conditions sont très complexes pour retrouver une adolescente disparue dans la forêt, surtout en 1976. Une vingtaine de ranger expérimentés se mobilise instantanément. L'espoir reste entier : la jeune fille est surement blessée ou perdue quelque part, elle va être retrouvée.


Les moyens de communication de l'époque font que la famille Gibson n'est prévenue de la disparition de Trenny que vers 20 heures, soit 5h plus tard... Hope Gibson et son mari Robert Gibson Senior se rendirent instantanément au parc avec des affaires que leur fille avait portées pour d'éventuels traçages d'odeur avec des chiens. Les Gibson n'arrivent qu'aux alentours de minuit. Les fouilles stoppent vers 3 heures du matin, les conditions météos rendant dangereuses toutes recherches. Il est d'ailleurs mentionné que quelques rangers se seraient blessés lors de ces recherches nocturnes.


B) Le 09 octobre 1976 - jour 2

Andrews Bald dans les années 70
Source : Canadiangurl77

Les vraies grosses battues se préparent le matin du 09 octobre 1976 sous le commandement du ranger Jack Linahan. Elles s'effectuent plutôt très bien compte tenu des critères de l'époque.

Des chiens sont amenés et les routes sont barrées pour faciliter les recherches. La famille et des amis participent aux recherches également, notamment deux oncles de Trenny qui emmenèrent leurs propres chiens. Des hélicoptères assistèrent les chercheurs dès que la brume se dissipa un peu, soit seulement en fin d'après-midi. Les conditions des recherches n'étaient guère meilleures que la veille : pluie, brouillard, terrain glissant, vents puissants...

Le Riverview Terrace Motel
Source : Canadiangurl77

Les Gibson décidèrent d'habiter dans un motel situé dans le parc pendant les recherches, le Riverview Terrace Motel situé à Gatlinburg (voir image ->).


Plusieurs chiens suivirent la trace de Trenny aux abords d'une route à environs 1km du parking. 3 mégots de cigarettes et une bouteille de bière entamée furent découverts quasiment à l'emplacement du marquage des chiens.

Exemple d'une route le long du parc national des Great Smoky Moutains, là où les chiens ont senti l'odeur de Trenny

C) La suite des recherches

Plus les jours et les heures passent, plus les chances de retrouvées Trenny s'amenuisent. La rumeur au lycée est que Trenny a fui volontairement. Il n'y a pourtant rien qui pourrait indiqué cela, mais c'est peut-être le scénario le plus excitant qui venait à l'esprit d'adolescents des années 1970, qui ne pouvaient imaginer que quelque chose de terrible se soit produit.

Les recherches continuent. Les parents de Trenny et la communauté locale, sous le choc, sont extrêmement en colère contre le lycée et le professeur Dunlap pour la gestion de la sortie scolaire. D'autres chiens sont amenés le 10 octobre 1976 par les autorités. La plupart suivent exactement la même trace que les chiens précédents et pistent l'odeur de Trenny jusqu'au bord de la même route. Cet emplacement semble donc être une information sûre sur laquelle les enquêteurs (d'abord les rangers de la NPS, puis rapidement le FBI) peuvent s'appuyer.

La tour d'observation du Dôme Clingmans en 1976
Source : Canadiangurl77

Les nouveaux chiens obtiennent une autre marque : ils suivent la piste de Trenny jusqu'à la tour d'observation du Dôme Clingman. 8 autres mégots de cigarettes de la même marque que les précédents sont découverts au pied de la tour. Il est à noter que Trenny ne fumait pas, ses parents et ses amis l'affirment tous, et à l'époque, ce n'était pas quelque chose que les jeunes cachaient vraiment. La tour du Dôme n'avait pas été cherchée par le professeur et Danny lors de leurs premières recherches.

Le cas de Trenny étant le cas d'une disparition inquiétante d'adolescente, qui plus est se déroulant à cheval sur deux Etats (le Tennessee et la Caroline du Nord), le FBI s'empare de l'enquête le 12 octobre 1976. Pour les agents fédéraux, un scénario probable se profile : Trenny (de force ou de gré) est sortie du sentier, est montée dans la tour d'observation, puis a quitté le parc en voiture sur la route que les chiens ont marqué.

Chaussures Adidas similaires
à celles que portaient Trenny
Source : Canadiangurl77

La seule trace de Trenny que les enquêteurs vont trouver est une emprunte de chaussures très caractéristique correspondant aux chaussures et à la pointure de Trenny (-> voir images). Cette emprunte fut collectée dans un abris du parc situé à Double Spring, une aire de promenade située à quelques kilomètres à l'ouest de Clingmans Dôme, sur le sentier des Appalaches.

Le FBI et le NPS sont tous les deux certains que Trenny n'est plus dans le parc. La piste de l'enlèvement devient la piste privilégiée.

Semelle des chaussures Adidas
Source : Canadiangurl77

Les grosses recherches continuèrent jusqu'au 22 octobre 1976. Une petite équipe continua les battues dans un espace limité jusqu'au 2 novembre 1976. Le père de Trenny organisa des recherches non officielle au mois d'avril et de mai 1977, pensant que la thèse de l'accident restait probable et que l'on pouvait peut-être retrouvé le corps de la jeune fille avec le retour des beaux jours. Les recherches couvrirent 25km autour d'Andrews Bald.

Au total, presque 1000 personnes cherchèrent Trenny.





D) Quelques signalements

Dans les jours qui suivirent la disparition de la jeune fille, plusieurs personnes contactèrent les autorités pensant avoir aperçu Trenny :

- Une femme dans le Tennessee affirma qu'une jeune adolescente ressemblant à Trenny sonna un soir chez elle à la fin du mois d'octobre après la disparition de Trenny. L'ado voulait utiliser le téléphone de la femme pour passer un appel. Personne n'a décroché, elle remonta en voiture et repartit. La jeune fille fut finalement identifiée comme n'étant pas Trenny.

- Une jeune fille donna le nom de Ruby ou Rudy Gibson dans un hôpital la nuit du 08 octobre. Elle présentait quelques blessures superficielles. La police fut alertée mais la fille fut apparement retrouvée et identifiée.




PARTIE IV LE SCENARIO DE L'ENLEVEMENT


Parmi les théories pouvant expliquer la disparition de Trenny (voir partie suivante), celle du kidnapping est la plus probable pour deux raisons : toutes les découvertes de police scientifique (chiens et suivis d'odeurs, empruntes, mégots de cigarettes...) + le fait qu'aucune trace de Trenny ne fut jamais retrouvée (vêtements, restes humains, sang, signes de lutte, signes de chute...).

Rappel du plan des événements

Trenny a t-elle fait une mauvaise rencontre ? Le lieu de la sortie étant supposément une surprise, je doute donc que son enlèvement était planifié. L'immense parc des Great Smoky Mountains semble être un lieu propice aux disparitions mystérieuses (voir partie VI). Pour un prédateur ou pour un groupe de criminel, Trenny était une proie facile : perdue seule dans les bois, repérable de loin grâce à ses vêtements bleus, attirante par ses bijoux de valeurs, pas très grande et âgée de seulement 16 ans, certainement apeurée par la situation et peut-être blessée.

Le sentier des Appalaches
Source : Wikipedia

Le trajet emprunté par les élèves (en rose) rejoint le Sentier des Appalaches à quelques centaines de mètres du dernier endroit où Trenny a été vue. Ce grand sentier qui traverse plusieurs Etats des USA, connait aussi son lot de crimes et de disparitions étranges. Le FBI a ainsi émis la possibilité que le sentier puisse jouer un rôle important dans sa disparition.

Refuge de Double Springs où fut retrouvée l'emprunte

Ce que nous savons :

- Les chiens pistèrent son odeur jusqu'à la tour d'observation et jusqu'à une route.
- Une emprunte pouvant lui correspondre fut retrouvée dans un abris de Double Springs.
- Des mégots de cigarettes et une canette de bière entamée furent retrouvés aux deux emplacements où les chiens marquèrent l'odeur de Trenny



Plusieurs scénarios sont possibles :

La tour d'observation, surtout en plein brouillard, est le lieu
idéal pour cacher quelqu'un. Comme on le voit ici, il y a
également des  petites cavités au pied de la tour

- Trenny sort du sentier pour X raison (uriner, observer une plante...). Malheureusement, elle prend un mauvais chemin. Elle se retrouve sur le sentier des Appalaches, et fait une mauvaise rencontre. Les kidnappeurs prennent le sentier vers l'ouest et s'arrêtent au refuge de Double Springs.

- Trenny sort du sentier pour X raison, elle se perd, et monte sur la tour d'observation pour tenter de retrouver son chemin. En descendant, elle fait une mauvaise rencontre OU depuis la tour elle aperçoit une voiture, des lumières, et décide d'aller demander de l'aide. Malheureusement pour elle, elle ne tombe pas sur les bonnes personnes...

- Trenny sort du sentier pour X raison. Perdue, elle fait du stop, une voiture lui propose de la conduire jusqu'au parking de Clingmans Dôme où son bus l'attend. Malheureusement, elle tombe sur une personne ou un groupe de personnes mal intentionné(s)

- Trenny est attirée hors du sentier. Prise au piège, elle est cachée dans la tour d'observation et/ou dans le refuge de Double Springs jusqu'à ce que le professeur et l'élève faisant les recherches retournent au bus. Elle est ensuite emmenée au bord de la route, mise dans une voiture et enlevée.

La tour d'observation de Clingmans Dôme dans les années 1970

PARTIE V LES AUTRES THEORIES

A) Robert Simpson

Robert Simpson

Mais où était donc Robert lorsque Trenny a disparu ? Sa digression pour soit disant "pister un ours" est suspecte. Personne ne sait ce qu'il a fait de 14h30 à 15h30 envions. Robert était dans les bois, hors des regards, lors de la disparition de Trenny. A 15h30, il apparait au moment de monter dans le bus.

Robert est l'ami le plus proche de Trenny. D'un an son ainé, il était également un ami du grand frère de Trenny. Il était apparement fréquent que les deux jeunes se voient en dehors du lycée, prenant la voiture de Robert pour par exemple aller au centre commercial. Personne ne sait si leur relation a un jour dépassé les limites de l'amitié, ou si l'un des deux avaient des sentiments pour l'autre.

Le 8 octobre 1976, Trenny et Robert s'assoient ensemble dans le bus, font la majeure partie du trajet tous les deux, partagent leur repas, partagent même leurs vêtements. Il est un suspect idéal, même sans cette histoire d'ours. Ses camarades de classe seront les premiers à l'accuser, insistant sur son étrange disparition d'une heure et relayant à qui veut l'entendre une histoire de peigne à cheveux. Trenny avait toujours avec elle un peigne qu'elle chérissait plus que tout. Cette accessoire si particulier et apparement très reconnaissable fut soit disant aperçu à plusieurs reprise à l'avant de la voiture de Robert.

Il est aussi raconté que Robert, à deux reprises, est allé chez les Gibson pendant que la famille était dans le parc pour rechercher Trenny. Une fois, il y rencontra la petite soeur de Trenny, Tina, et lui dit : "si Kelvin a Trenny, il va la tuer ! Si il ne l'a pas, elle a sûrement fugué avec un randonneur pervers".

Peigne similaire à celui de Trenny

La police ne fit jamais de véritable enquête au sujet du jeune homme qui ne fut pas considéré comme un suspect officiel. Jamais le fameux peigne ne fut vu par un policier ou par les Gibson. Ne serait-ce que de simples rumeurs propagées par des lycéens ? Peut-être Robert avait-il réellement le peigne de Trenny, mais cela ne signifie pas forcément qu'il a quelque chose à voir dans sa disparition.

Comment Robert Simpson a t-il pu kidnapper, tuer puis cacher Trenny en si peu de temps ? Il était bel et bien dans le bus à 15h30, et Trenny a été aperçue pour la dernière fois vers 15h. Cela laisse peu de temps à un adolescent de 16 ans pour tuer sa meilleure amie dans les bois avec une quarantaine d'élèves autour de lui... Oui, je n'y crois pas vraiment ! Mais cela reste possible. Une tentative de rapprochement amoureux qui tourne mal, Robert pousse la pauvre jeune fille qui tombe dans un ravin... Mais cela peut-être le cas avec n'importe quel élève. Concernant cette histoire d'ours, elle est peut-être vraie considérant la forte population d'ours noirs qui grouille vers Andrews Bald. Un adolescent de 16 ans a pu être attiré par les sensations fortes procurées par la piste d'un petit ours noir. Les Américains savent que ces ours sont plutôt inoffensifs, et sont beaucoup plus habitués à leurs présences que nous le serions. Robert aurait également pu inventer une excuse, et se serait éclipsé pour en fait faire quelque chose d'illégal (boire ou fumer de la weed), ou de honteux (envie pressante...). Concernant les commentaires, il est difficile de se faire une opinion de propos dit par un adolescent à une enfant il y a 44 ans, dans de telles circonstances. La petite fille a peut-être mal interprété, mal compris, modifié certaines choses... ou bien Robert a dit un peu n'importe quoi dans la panique de cette situation difficile à vivre pour lui.

B) Kelvin Bowman 

Kelvin Bowman

Le jeune Kelvin était lycéen dans le même lycée que Trenny. Un an avant les faits, le 11 octobre 1975, il entra chez les Gibson par effraction, apparemment spécifiquement dans le but de voir Trenny. Hope Gibson, prise de panique, pris un fusil et tira dans le pieds de Kelvin. Il fut conduit à l'hôpital puis arrêté. Il fut condamné à passer quelques semaines dans un centre de détention. Lors de son passage devant le juge, furieux, il jura de se venger des Gibson.

Plusieurs élèves racontent que Kelvin, en voiture, suivait le bus qui menait les étudiants au parc national des Great Smoky Moutains le matin du 8 octobre 1976. Frank Hall, le principal du lycée affirma que cela était impossible puisque Kelvin était en cours toute la journée ce jour-là. Le professeur Wayne Dunlap prit aussi la défense du jeune homme en racontant qu'aucune voiture ne suivait le car pendant le voyage.

Kelvin est un suspect parfait, mais son alibi tient la route. Encore une fois, l'histoire de la voiture qui suit le car semble être une fantaisie d'adolescent à ne pas trop prendre au sérieux.

C) Accidents & animaux

Veste similaire à celle que Robert prêta à Trenny

Serait-ce possible que Trenny ait eu un accident et que l'on ait malgré tout jamais retrouvé son corps ? C'est la théorie la plus populaire, et la plus crédible, après celle de l'enlèvement. Le parc est immense, et malgré les nombreuses recherches, il est possible que le corps de la jeune fille n'ait jamais été retrouvé. Nous verrons dans la partie suivante qu'encore aujourd'hui avec nos moyens modernes, quelques personnes se perdent et décèdent dans des parcs nationaux, et nous ne retrouvons leurs corps que des semaines voire des années plus tard.

Certes, Trenny était tout de bleu vêtue. Mais n'oublions pas que Robert Simpson affirme lui avoir prêté sa veste en plaid marron avant sa disparition. La couleur de la veste, les cheveux châtain/roux de la jeune fille.. aurait-elle pu tomber dans un tas de feuilles d'automne, dans un ravin, et que personne ne l'ait jamais trouvé ? En fonction du climat et du terrain, un corps peut se décomposer très rapidement. Un animal a également pu finir le travail...

Les animaux sont en effet très présents dans le parc, en particulier les ours noirs. En général, ils ne s'approchent pas des hommes, et les accidents sont infimes. On imagine cependant qu'une lutte avec un animal aurait laissé des traces. Mais un animal a pu emmener son corps quelque part dans une tanière. Sur Websleuths, les internautes racontent que quelques morts sont à déplorer dans les Great Smoky Mountains à cause de puma et d'ours noir. Dans le cas des puma, la proie est enlevée sans bavure et enterrée quelque part, difficilement repérable.

Trenny est peut-être partie dans une direction complètement opposée. Blessée, désorientée, paniquée... il est possible qu'elle ait beaucoup marché, hors des sentiers. Le parc est immense et regorge de grotte, de caves, de cascades, de points d'eau et de petits ravins. La période était très hostile, le terrain était glissant, Trenny avait froid, le brouillard s'épaississait et la pluie tombait... Des rangers entrainés se sont blessés durant les recherches !



D) La fugue

Cette thèse fut soutenue dès le départ par plusieurs de ses camarades de classe. La théorie imaginée était que Trenny avait prévu cela avec un ami à elle, qui l'aurait récupérée en voiture puis conduite ailleurs. Cela semble pourtant peu probable. En 1976, il n'y avait pas les moyens de communications actuels (téléphones...) et n'oublions pas que la destination de la sortie était, apparemment, inconnue des élèves.  De plus, Trenny était très heureuse à l'idée de profiter des quelques jours de permission de son frère Robert pour passer du temps avec lui.

Elle ne semblait pas préparée : rien sur elle qui lui aurait permis de voyager, même pas son propre manteau, une blessure a la jambe et les anti-douleurs laissés à la maison... Robert Simpson, qui affirme qu'elle n'avait aucun ami secret, n'a jamais cru en cette théorie. Trenny laissa chez elle toutes ses économies ainsi que sa carte d'identité.


E) Le Bigfoot

Je parle de cela volontairement car Trenny est souvent citée dans des sites/forums/articles consacré au Bigfoot. Apparemment, une grotte est connue pour avoir été le théâtre d'apparitions du Bigfoot vers le Dôme Clingmans. La plupart des disparitions survenues dans les parcs nationaux américains finissent le plus souvent par être associées au Bigfoot... c'est le cas notamment des deux autres disparitions que nous allons aborder dans la partie suivante.

PARTIE VI LES AUTRES DISPARITIONS DANS LE PARC

Une dizaine de personnes décèdent dans le parc national des Great Smoky Mountains tous les ans. Le parc compte bien-sûr également un important nombre de blessés annuel... Le site officiel des parcs nationaux américains indique qu'une centaine d'incidents graves sont à déplorer tous les ans dans le parc des Great Smoky Mountains : des accidents de motos/scooters, des accidents de randonnée, des accidents de vélo, des chutes dans les cascades et dans l'eau, mais aussi des réactions aux piqures d'abeilles. D'après mes recherches, ces chiffres sont bien élevés en comparaison avec d'autres parcs nationaux (américains ou européens). On notera que les ours ne semblent vraiment pas y être un danger pour l'homme.

Les Great Smoky Mountains sont aussi tristement connues pour avoir été le théâtre de plusieurs disparitions. Le cas de Trenny Gibson est souvent associé à deux cas en particulier : celui de Dennis Martin (1969) et de Polly Melton (1981).


A) Dennis Martin

Dennis Lloyd Martin est un enfant américain qui disparut dans les Great Smoky Mountains en 1969, également dans la partie du parc étant dans le Tennessee, le 14 juin 1969 à l'âge de 6 ans. Les recherches furent immenses, les plus grandes jamais réalisée dans le parc. Environs 1400 chercheurs couvrirent 150km carré de terrain. Comme Trenny, Dennis vivait à Knoxville. Il était accompagné de son père, son grand-père et son grand frère. Il disparut vers 16h30 alors qu'il jouait à cache-cache avec son frère et d'autres enfants en visite dans le parc. Comme Trenny, aucune trace de Dennis, mis à part une potentielle emprunte de chaussures, ne fut jamais découverte.

B) Polly Melton

Thelma Paulin "Polly" Melton disparut dans les Great Smoky Mountains, en Caroline du Nord. Le 25 septembre 1981, Polly, 58 ans, décide d'aller se balader dans le parc avec deux amies. Les trois femmes se rendirent sur le sentier de Deep Creek vers 15h. Alors qu'elles se promenaient en discutant, Polly marchait plus rapidement que ses deux amies. Elle pris un virage quelques mètres devant elles. Lorsque les deux femmes arrivèrent au virage, Polly avait disparue. Les recherches durèrent plusieurs semaines, mais elle ne fut jamais retrouvée. La différence dans le cas de Polly, c'est qu'elle était connue pour être déprimée. La théorie de la fugue, même si étrange dans de telles circonstances, est étayée par le fait qu'un chèque fut encaissé à son nom en avril 1982.


C) D'autres cas comme exemples...

Il semble très facile de se perdre dans le parc national des Great Smoky Mountains. Une centaine d'opération de sauvetage y est menée tous les ans. Si la plupart des randonneurs égarés sont retrouvés rapidement, certains, même avec les moyens modernes, se perdent pendant des journées entières et parfois finissent par succomber avant qu'on ne les retrouve.

Mitzie Sue Clements disparut dans la même zone que Trenny à peu près à la même époque de l'année, mais le 25 septembre 2018. Mitzie, 53 ans, faisait de la randonnée au Dôme Clingmans avec sa fille de 20 ans. La différence d'allure entre les deux femmes les firent se séparer involontairement. 175 sauveteurs entraînés, hélicoptères, drones et chiens la traquant pendant une semaine ne suffirent pas à la retrouvée. Son corps fut découvert le 02 octobre, à 3km environs du lieu de sa disparition, enfouie dans de la végétation. L'autopsie confirma que Mitzie mourut de froid. Cet exemple prouve à quel point la théorie de l'accident pour Trenny reste possible, malgré les recherches.

Austin Bohanan est un adolescent de 18 ans qui passa 11 jours perdu dans le parc en août 2018 avant de retrouver un sentier miraculeusement. Là encore, des recherches modernes et poussées n'avaient pas suffit.


D) Le serial killer Gary Michael Hilton

Surnommé le "tueur des parcs nationaux", Gary Michael Hilton est un tueur en série qui assassina officiellement 4 à 6 personnes de 2005 à 2008. Même si cela n'a jamais pu être prouvé, les enquêteurs sont persuadés que son nombre de victime est beaucoup plus élevé, et que Gary avait sans doute commencé ses meurtres beaucoup plus tôt, dans les années 80 voire 70. Ses victimes avaient tous des profils différents, que cela soit au niveau du sexe ou de l'âge. Au moins deux de ses victimes furent tuées sur le Sentier des Appalaches. 

PARTIE VII CONCLUSION

A) Les répercussions sur la famille Gibson et la communauté

Robert junior Gibson

Hope et Robert senior Gibson décidèrent de porter plainte contre le professeur Wayne Dunlap et contre le lycée pour négligence, les accusant d'avoir une lourde responsabilité dans la disparition de leur fille. En effet, les élèves n'étaient pas surveillés correctement, même pour les critères de l'époque.


La famille Gibson fut brisée par la perte de Trenny, les parents divorcèrent, et cette situation chaotique provoqua l'abandon des charges contre l'école. En effet, ni Hope ni Robert n'eurent la force d'aller jusqu'aux bouts des démarches juridiques.

Tina Gibson, soeur de Trenny

Le frère adoré de Trenny, Robert junior, fut licencié de la Marine suite à la disparition de sa soeur. Il ne pouvait se concentrer correctement et ratait des entrainements. Il décéda de cause naturelle en 2000, à seulement 43 ans.

Le père de Trenny ainsi que l'une de ses soeurs sont également décédés. Aujourd'hui, sa mère Hope est encore vivante. Elle a déménagé mais vit toujours dans la même communauté. Il est dit qu'un portrait de Trenny trône encore sur sa cheminée...





Des hommages réguliers furent rendus à Trenny dans son lycée les années qui suivirent sa disparition. La plupart des adolescents présents ce jour-là disent avoir été marqués à vie par cet événement. Une plaque commémorative en l'honneur de Trenny trône toujours dans le jardin de Bearden Highschool.

Plaque commémorative dans le jardin du lycée Bearden

B) Des nouvelles pistes ?

La maison de Trenny, Knoxville

Il n'y eu jamais de piste sérieuse les années qui suivirent la disparition de Trenny. Le FBI reçu un jour un appel anonyme affirmant que Trenny avait été violée et poignardée dans le parc le 08 octobre 1976, donnant la localisation de son corps. Des recherches furent effectuées dans ce sens, mais ne donnèrent rien. La thèse officielle est qu'elle n'est plus dans le parc, et qu'elle a été enlevé. Aucune arrestation, aucun suspect jamais désigné. Est-elle encore vivante ? Les chances sont infimes pour ne pas dire nulles.
Trenny aurait eu 60 ans en 2020. 

C) Mon avis

Je suis partagée entre la thèse du kidnapping et celle de l'accident. Sans les marquages des chiens, je pencherai sans doute plus pour la théorie de l'accident. C'est en effet l'explication la plus logique, surtout quand on prend pour comparaison les autres cas de disparitions dans les Great Smoky Mountains à des époques où les moyens modernes n'ont pourtant pas suffit (voir partie précédente).

La théorie du kidnapping est soutenue par l'enquête du FBI, et par le fait que 44 ans après les faits, aucune trace de Trenny n'ait jamais refait surface.

PARTIE VI LES SOURCES 

Articles & sites concernant l'affaire

Whatever become of Trenny Gibson - Medium.com
Canadiangurl77

The 1976 Disappearance of Trenny Gibson - Reddit
Disappearances in the Great Smoky Mountains - Websleuths

Vidéos sur l'affaire

Trenny Gibson on BrainScratch Searchlight - LordanArt 

Top 5 Creepy stories of People Missing in the woods - Scary Mysteries

Articles & sites ne concernant pas directement l'affaire

Great Smoky Moutains National Park - Le blog de Mathilde 

Parc national des Great Smoky Mountains - Wikipedia

Le sentier des Appalaches - Wikipedia 

Safety - GSMNP - NPS.gov
The Disappearance of Dennis Martin - Wikipedia

Thelma Pauline Melton - The Charley Project
Mitzie Sue Clements - Citizen Times
Austin Bohanan - Knox News

Livre

Unsolved Disappearances in the Great Smoky Mountains - Baldwin & Grubb